Serotonin: o que é e o que faz?
O que é a serotonina?
A serotonina é um neurotransmissor produzido por células nervosas que envia sinais entre as células nervosas. Ela pode ajudar a regular muitas funções do corpo, incluindo o humor, os movimentos intestinais e o sono, entre outras. A serotonina é encontrada em muitas partes do corpo, como no sistema digestivo, nas plaquetas sanguíneas e em todo o sistema nervoso central. Também se acredita que ela desempenha um papel na regulação do humor.
Como a serotonina é produzida?
A serotonina é produzida a partir do aminoácido essencial triptofano. Esse aminoácido deve entrar no corpo por meio da alimentação e é comumente encontrado em alimentos como carne, produtos lácteos, ovos e nozes. Altos níveis de serotonina no sangue podem ser um sinal da síndrome carcinoide, um conjunto de sintomas relacionados a tumores do intestino delgado, apêndice, cólon e tubos bronquiais. Um médico pode solicitar um exame de sangue para medir a quantidade de serotonina no sangue para ajudar a diagnosticar a condição ou descartá-la.
O que ela faz?
A serotonina afeta todas as partes do corpo, desde as emoções até o corpo e as habilidades motoras. Ela ajuda a dormir, a cicatrizar e a digerir. A serotonina também é considerada um estabilizador natural do humor. Ela ajuda o corpo a regular a ansiedade, experimentar felicidade, curar feridas e estimular náuseas.
Funções da serotonina
- Movimentos intestinais: cerca de 90% da serotonina no corpo é produzida nos intestinos. Ela ajuda a controlar os movimentos intestinais e a função.
- Mood: a serotonina no cérebro é acreditada como reguladora de sentimentos, incluindo felicidade e ansiedade. Medicamentos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) são considerados como alívio de transtornos do humor, aumentando a atividade da serotonina no cérebro.
- Náusea: a serotonina no estômago e nos intestinos ajuda o corpo a iniciar náuseas e vômitos em resposta a doenças, alimentos ou outras condições.
- Sono e vigília: sua capacidade de ficar acordado é controlada por neurotransmissores, incluindo a serotonina. Durante o sono, a serotonina está envolvida na alternância entre o sono REM e não REM.
- Cicatrização: as plaquetas do seu sangue armazenam serotonina. Quando o corpo precisa reparar danos, as plaquetas liberam serotonina para ajudar a parar o sangramento e curar feridas.
- Sexo: a serotonina está envolvida no controle das funções sexuais do corpo. Isso pode ser por que medicamentos que afetam os níveis de serotonina são associados a efeitos colaterais sexuais.
Serotonina e saúde mental
Muitos medicamentos comuns para condições de saúde mental são considerados como trabalhando ao mudar a maneira como o seu cérebro usa a serotonina. Entre os pesquisadores, existe algum debate sobre o papel da serotonina na saúde mental. Teorias iniciais sugeriam que a baixa serotonina causava depressão. No entanto, a verdade é provavelmente mais complicada. Transtornos de humor podem resultar de uma combinação de fatores, incluindo mudanças no cérebro, experiências de vida e condições de saúde, de acordo com a Aliança Nacional sobre Doenças Mentais. Mesmo assim, medicamentos antidepressivos continuam sendo um importante tratamento de primeira linha para transtornos de humor, juntamente com a psicoterapia. Sempre siga as instruções do seu médico ao tomar medicamentos antidepressivos.
Serotonina vs dopamina
Assim como a serotonina, a dopamina é um comunicador químico encontrado em seu cérebro e em muitas outras partes do corpo. Ambos os neurotransmissores estão associados ao seu bem-estar mental, então pode ser fácil confundi-los. Mas também existem algumas diferenças importantes entre os dois.
Formas como a serotonina e a dopamina atuam diferentemente no corpo
| Serotonina | Dopamina |
|---|---|
| Produzida principalmente no intestino | Produzida principalmente no cérebro |
| Estabiliza o humor e a ansiedade | Afeta a motivação e o prazer |
| Alvo de tratamentos comuns de depressão | Alvo de tratamentos comuns de transtornos do movimento |
| Ajuda a regular o sono e a vigília | Ajuda você a se sentir mais alerta |
Como aumentar a serotonina?
Você pode aumentar seus níveis de serotonina por meio de medicamentos e opções mais naturais.
ISRSs
Os ISRSs são o tipo mais comum de medicamento antidepressivo prescrito. Eles aumentam os níveis de serotonina no cérebro, bloqueando a reabsorção do produto químico, para que mais dele permaneça ativo. Os ISRSs incluem fluoxetina (Prozac) e sertralina (Zoloft), entre outros.
Quando você está tomando medicamentos que afetam a serotonina, não deve usar outros medicamentos ou suplementos sem falar primeiro com seu médico. Misturar medicamentos pode colocá-lo em risco de uma condição grave chamada síndrome da serotonina.
Suplementos
Alguns suplementos podem ter a capacidade de aumentar os níveis de serotonina. No entanto, eles não substituem os medicamentos prescritos por seu médico e não devem ser tomados em conjunto com outros medicamentos. Os suplementos que podem afetar a serotonina incluem:
- Erva de São João: a erva aumenta a serotonina no corpo. Alguns acreditam que ela é eficaz no tratamento da depressão, mas isso nem sempre foi comprovado pela pesquisa.
- SAMe: este suplemento é promovido como um tratamento para a depressão, mas são necessários mais estudos para entender seus efeitos sobre o humor e os níveis de serotonina.
- Triptofano: esta substância pode ser convertida em serotonina em seu cérebro, potencialmente aumentando seus níveis de serotonina. Algumas pesquisas sugerem que ele pode ajudar a melhorar o humor e reduzir a ansiedade.
Também é importante saber que esses suplementos podem aumentar o risco de síndrome da serotonina e podem causar outros efeitos colaterais e interações. Sempre fale com um médico antes de experimentar qualquer suplemento ou remédio herbal.
Aumentadores naturais de serotonina
As seguintes estratégias podem ajudá-lo a aumentar seus níveis de serotonina e melhorar seu humor:
- Exposição à luz brilhante: a luz solar intensa pode ajudar seu humor, por isso a terapia de luz é comumente recomendada para tratar a depressão sazonal. As lâmpadas de SAD são uma opção para a terapia em casa no inverno ou quando o acesso à luz solar brilhante é difícil.
- Exercício: o exercício regular tem muitos benefícios para sua saúde geral. Ele pode ter efeitos que elevam o humor e pode desencadear a liberação de serotonina.
- Dieta saudável: seguir uma dieta balanceada reduz o risco de muitas condições de saúde. Embora a pesquisa seja limitada, comer alimentos que possam promover a produção de serotonina pode afetar positivamente o humor.
- Meditação: meditar pode ajudar a aliviar o estresse e promover uma visão positiva da vida. Algumas pesquisas sugerem que ela pode aumentar os níveis de serotonina, embora mais evidências sejam necessárias.
