Os transtornos alimentares vão além da comida

Embora o termo “comer” esteja no nome, os transtornos alimentares são mais do que isso. São condições de saúde mental complexas que muitas vezes requerem a intervenção de especialistas médicos e psicológicos para alterar seu curso. Esses transtornos são descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da Associação Psiquiátrica Americana, quinta edição (DSM-5) (1). Nos Estados Unidos, estima-se que 28 milhões de americanos tenham ou já tiveram um transtorno alimentar em algum momento de suas vidas (2).

O que são transtornos alimentares?

Os transtornos alimentares são uma série de condições psicológicas que causam o desenvolvimento de hábitos alimentares insalubres. Eles podem começar com uma obsessão por comida, peso corporal ou forma corporal (3). Em casos graves, os transtornos alimentares podem causar consequências graves à saúde e até mesmo resultar em morte se não forem tratados. Na verdade, os transtornos alimentares estão entre as doenças mentais mais mortais, seguidos pela overdose de opioides (4). As pessoas com transtornos alimentares podem apresentar uma variedade de sintomas. Os sintomas comuns incluem restrição severa de alimentos, episódios de comer compulsivamente e comportamentos purgativos, como vômitos ou exercícios excessivos.

Transtornos alimentares: sinais.

Diferentes tipos de transtornos alimentares têm sintomas diferentes, mas cada condição envolve um foco extremo em questões relacionadas à comida e à alimentação, e alguns envolvem um foco extremo no peso. Essa preocupação com a comida e o peso pode dificultar o foco em outros aspectos da vida (3).

Sinais mentais e comportamentais podem incluir (7):

• Perda de peso dramática
• Preocupação em comer em público
• Preocupação com peso, comida, calorias, gorduras ou dietas
• Queixas de constipação, intolerância ao frio, dor abdominal, letargia ou excesso de energia
• Desculpas para evitar a hora das refeições
• Medo intenso de ganho de peso ou de ser “gordo”
• Usar roupas em camadas para esconder a perda de peso ou se manter aquecido
• Limitação e restrição severa da quantidade e tipos de alimentos consumidos
• Recusar-se a comer certos alimentos
• Negar sentir fome
• Expressar a necessidade de “queimar” calorias
• Padrões de episódios de comer compulsivamente e comportamentos purgativos
• Desenvolver rituais em torno de alimentos
• Exercício excessivo
• Preparar refeições para os outros sem comer
• Ausência de menstruação (em pessoas que menstruam regularmente)

Sinais físicos podem incluir (7):

• Cãibras estomacais e outros sintomas gastrointestinais
• Dificuldade em se concentrar
• Resultados de testes laboratoriais atípicos (anemia, baixos níveis de tireoide, baixos níveis hormonais, baixos níveis de potássio, baixa contagem de células sanguíneas, batimento cardíaco lento)
• Tontura
• Desmaios
• Sensação de frio o tempo todo
• As irregularidades não são
• Irregularidades menstruais
• Calos nos topos das articulações dos dedos (um sinal de indução ao vômito)
• Pele seca
• Unhas secas e finas
• Cabelo rarefeito
• Fraqueza muscular
• Cicatrização de feridas inadequada
• Função imunológica comprometida

O que causa transtornos alimentares?

Os especialistas acreditam que uma variedade de fatores pode contribuir para os transtornos alimentares. Um desses fatores é a genética. Pessoas que têm um irmão ou pai com um transtorno alimentar parecem estar em maior risco de desenvolver um (3). Traços de personalidade são outro fator. Em particular, neuroticismo, perfeccionismo e impulsividade são três traços de personalidade frequentemente associados a um risco maior de desenvolver um transtorno alimentar, de acordo com uma revisão de pesquisa de 2015 (8).

Outras causas potenciais incluem pressões percebidas para ser magro, preferências culturais pela magreza e exposição à mídia que promove esses ideais (8). Mais recentemente, os especialistas propuseram que diferenças na estrutura cerebral e biologia também possam desempenhar um papel no desenvolvimento de transtornos alimentares. Em particular, os níveis de serotonina e dopamina, substâncias químicas mensageiras do cérebro, podem ser fatores (9). No entanto, mais estudos são necessários antes de conclusões sólidas serem tiradas sobre as causas dos transtornos alimentares.

Tipos de transtornos alimentares

Os transtornos alimentares são um grupo de condições relacionadas que envolvem questões extremas de comida e peso, mas cada transtorno tem sintomas únicos e critérios de diagnóstico. Aqui estão seis dos transtornos alimentares mais comuns e seus sintomas:

1. Transtornos alimentares: Anorexia nervosa

A anorexia nervosa é um transtorno alimentar muito conhecido. Ela costuma aparecer na adolescência ou no começo da vida adulta. Ela afeta mais as mulheres do que os homens. As pessoas com anorexia se acham gordas, mesmo que estejam muito magras. Elas controlam muito o seu peso, evitam certos alimentos e comem muito pouco.

Os sintomas mais comuns da anorexia nervosa são:

Comer muito pouco e de forma restrita

Ter muito medo de engordar ou fazer de tudo para não engordar, mesmo estando magras

Querer ser magras demais e não aceitar um peso saudável

Depender muito do peso ou da forma do corpo para se sentir bem

Não ver a realidade do seu corpo e negar que estão magras demais

Mas é importante lembrar que o peso não é o único fator para diagnosticar alguém com anorexia. Usar o índice de massa corporal não é atualizado porque pessoas de qualquer peso podem ter os mesmos riscos.

Por exemplo, na anorexia atípica, a pessoa tem os mesmos critérios da anorexia, mas não está magra, apesar de ter perdido muito peso. Outros sintomas que podem ocorrer são pensamentos obsessivos sobre comida e dificuldade para comer em público. Elas também podem querer controlar tudo ao seu redor e não serem espontâneas.

A anorexia é dividida em dois tipos: o tipo restritivo e o tipo com compulsão alimentar.

2. Transtornos alimentares: Bulimia nervosa

A bulimia nervosa é outro transtorno alimentar bem conhecido. Assim como a anorexia, a bulimia tende a se desenvolver durante a adolescência e início da idade adulta e parece ser menos comum entre os homens do que entre as mulheres. As pessoas com bulimia frequentemente comem quantidades incomumente grandes de comida em um período específico de tempo. Cada episódio de compulsão alimentar geralmente continua até que a pessoa fique dolorosamente cheia. Durante uma compulsão alimentar, a pessoa geralmente sente que não consegue parar de comer ou controlar quanto está comendo. As compulsões podem ocorrer com qualquer tipo de alimento, mas geralmente ocorrem com os alimentos que a pessoa normalmente evita.

Indivíduos com bulimia então tentam purgar para compensar as calorias consumidas e aliviar o desconforto gastrointestinal. Comportamentos comuns de purgação incluem vômitos forçados, jejum, laxantes, diuréticos, enemas e exercício excessivo.

Os sintomas podem parecer muito semelhantes aos dos subtipos com episódios de compulsão alimentar e purgação da anorexia nervosa. No entanto, indivíduos com bulimia geralmente mantêm um peso relativamente típico em vez de perder uma grande quantidade de peso. Os sintomas comuns da bulimia nervosa incluem:

• Episódios recorrentes de compulsão alimentar com sensação de falta de controle
• Episódios recorrentes de comportamentos inapropriados de purgação para evitar ganho de peso
• Autoestima excessivamente influenciada pela forma e peso corporal
• Medo de ganhar peso, apesar de ter um peso típico

Os efeitos colaterais da bulimia podem incluir uma garganta inflamada e dolorida, glândulas salivares inchadas e dolorosas.

Distúrbios Alimentares: Tipos e Sintomas

Bulimia

A bulimia é quando a pessoa come muito e depois tenta eliminar o que comeu. Ela pode vomitar, usar laxantes ou fazer exercícios demais. Isso pode machucar o corpo, como os dentes, o estômago, o intestino e os rins. Em casos graves, a bulimia pode afetar o coração e causar um infarto.

Transtorno da Compulsão Alimentar

O transtorno da compulsão alimentar é o distúrbio alimentar mais comum entre os jovens. É quando a pessoa come muito em pouco tempo e não consegue parar. Ela não faz nada para eliminar o que comeu, como na bulimia. Isso pode levar a problemas de saúde, como pressão alta, diabetes e derrame.

Pica

A pica é quando a pessoa come coisas que não são comida e não têm nutrientes. Ela pode comer gelo, terra, sabão, papel, cabelo ou outros produtos. Isso pode fazer mal à saúde, como causar intoxicação, infecção, ferimento no intestino e falta de vitaminas. A pica só é considerada um distúrbio se a pessoa não tiver uma razão cultural ou religiosa para comer essas coisas.

Transtorno da Ruminação

O transtorno da ruminação é quando a pessoa volta a comida que já engoliu. Ela pode mastigar de novo e engolir ou cuspir. Isso pode causar perda de peso, desnutrição e cárie dentária. Esse transtorno pode afetar pessoas de qualquer idade, mas é mais comum em bebês e crianças.

Transtorno da Restrição Alimentar Evitativa

O transtorno da restrição alimentar evitativa é caracterizado pela falta de interesse em comer ou repulsa a certos cheiros, sabores, cores, texturas ou temperaturas de alimentos. Pessoas com esse transtorno podem apresentar perda de peso e desnutrição devido à restrição alimentar. Esse transtorno costumava ser diagnosticado em crianças com menos de sete anos, mas agora é reconhecido em todas as faixas etárias.

Tratamento de Transtornos Alimentares

A terapia é um tratamento importante para transtornos alimentares, bem como exames de saúde regulares com um médico (21). É importante buscar tratamento precocemente para transtornos alimentares, pois o risco de complicações médicas e suicídio é elevado (11). As opções de tratamento incluem:

Psicoterapia

Individual, em grupo ou em família. Um tipo de psicoterapia chamado terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser recomendado para ajudar a reduzir ou eliminar comportamentos desordenados, como comer compulsivamente, vomitar ou restringir a alimentação. A TCC envolve aprender a reconhecer e mudar padrões de pensamento distorcidos ou inúteis (11).

Medicamentos

Um médico pode recomendar o tratamento com medicamentos como antidepressivos, antipsicóticos ou estabilizadores de humor para ajudar a tratar um transtorno alimentar ou outras condições que possam ocorrer ao mesmo tempo, como depressão ou ansiedade (11).

Aconselhamento nutricional

Isso envolve trabalhar com um nutricionista para aprender hábitos alimentares e nutrição adequada e pode envolver a restauração ou gerenciamento do peso de uma pessoa se ela tiver experimentado mudanças significativas no peso. Estudos sugerem que combinar terapia nutricional com terapia cognitiva pode melhorar significativamente os resultados do tratamento (22).

Como ajudar alguém com um transtorno alimentar

Se você acha que alguém em sua vida tem um transtorno alimentar, a melhor opção é apoiá-lo e incentivá-lo a procurar ajuda de um profissional de saúde. Isso pode ser extremamente difícil para alguém que vive com um transtorno alimentar, mas apoiá-lo de outras maneiras ajudará a sentir-se cuidado e incentivado em sua recuperação. A recuperação de um transtorno alimentar pode levar muito tempo, e essa pessoa pode ter períodos de recaídas em comportamentos antigos, especialmente durante momentos de estresse. Se você é próximo dessa pessoa, é importante estar presente para ela e ter paciência durante toda a recuperação (21).

Formas de apoiar alguém com um transtorno alimentar incluem (21):

• Ouvir suas preocupações e pensamentos;
• Incluí-los em atividades;
• Tentar aumentar sua autoestima e fazê-los se sentir valorizados e apreciados.

O importante é entender que transtornos alimentares são condições de saúde mental que geralmente requerem tratamento e podem ser prejudiciais ao corpo se não forem tratados. Se você ou alguém que conhece tem um transtorno alimentar, procure ajuda de um profissional de saúde especializado em transtornos alimentares.